U.S. Department of Labor assessment of Working Conditions in Mauritania

The week of October 20th, a team from the U.S. Department of Labor visited Mauritania to determine if Mauritania is meeting the eligibility requirements for the African Growth and Opportunity Act (known as AGOA).  Countries that qualify for participation in AGOA enjoy favorable treatment, in the form of lower customs duties, for exporting goods to the United States.  The principal concern in meeting AGOA eligibility requirements seems to be progress toward hosting a market economy and support for, or at least non-interference, with U.S. international interests.  The third eligibility requirement, however, mandates non-violation of human rights standards. (for the full list of eligibility requirements see below or visit this link).

AGOA eligibility is granted or withdrawn at the discretion of the U.S. president. Mauritania was suspended from AGOA following the 2005 coup.  After the August 2008 coup in which President Aziz seized power, Mauritania was again held ineligible. Mauritanian participation in AGOA, however, was restored when the coup was given a veneer of legitimacy via a national election in 2009.

For determining on-going eligibility the factors in section 1 are most relevant.

AGOA Eligibility Requirements:

a (1) (A country that) has established, or is making continual progress toward establishing–

(A) a market-based economy that protects private property rights, incorporates an open rules-based trading system, and minimises government interference in the economy through measures such as price controls, subsidies, and government ownership of economic assets;

(B) the rule of law, political pluralism, and the right to due process, a fair trial, and equal protection under the law;

(C) the elimination of barriers to United States trade and investment, including by–

(i) the provision of national treatment and measures to create an environment conducive to domestic and foreign investment;

(ii) the protection of intellectual property; and

(iii) the resolution of bilateral trade and investment disputes;

(D) economic policies to reduce poverty, increase the availability of healthcare and educational opportunities, expand physical infrastructure, promote the development of private enterprise, and encourage the formation of capital markets through micro-credit or other programs;

(E) a system to combat corruption and bribery, such as signing and implementing the Convention on Combating Bribery of Foreign Public Officials in International Business Transactions; and

(F) protection of internationally recognized worker rights, including the right of association, the right to organise and bargain collectively, a prohibition on the use of any form of forced or compulsory labour, a minimum age for the employment of children, and acceptable conditions of work with respect to minimum wages, hours of work, and occupational safety and health;

(2) (A country that) does not engage in activities that undermine United States national security or foreign policy interests; and

(3) does not engage in gross violations of internationally recognised human rights or provide support for acts of international terrorism and cooperates in international efforts to eliminate human rights violations and terrorist activities.

b. ON-GOING Eligibility: If the President determines that an eligible Sub-Saharan African country is not making continual progress in meeting the requirements described in subsection (a)(1), the President shall terminate the designation of the country made pursuant to subsection (a).

CRIDEM carried the following story on the investigative team’s visit to the offices of the anti-slavery organization headed by Biram Dah Abeid, IRA – Mauritanie:

23-10-2014 09:54 – Biram présente des victimes de l’esclavage à une délégation du département d’Etat américain

Biram présente des victimes de l’esclavage à une délégation du département d’Etat américain [PhotoReportage]
Biram Dah Abeid a reçu, ce mercredi 22 octobre, la visite d’une délégation de membres du Département d’Etat et du Département de Travail américains. Il s’agit de Scott Clayton, Emma Laury et Rokiyah Canty.

Le leader abolitionniste a saisi l’occasion pour exposer à ses hôtes la situation de la Mauritanie qui «est un pays où existe une discrimination trop forte à l’égard de la catégorie des gens qui ont à charge le travail manuel, en l’occurrence les Noirs et surtout les H’ratines».

Biram Dah Abeid a décrit la Mauritanie comme un «pays où prédomine une grave violation des droits de l’homme et des conventions internationales sur le travail et où les lois édictées dans le domaine du travail ; du travail des enfants ; du travail domestique – tout comme les lois édictées contre l’esclavage ; la traite des personnes – n’ont jamais été appliquées».

A ses hôtes, Biram Dah Abeid a présenté «des travailleurs de la sous-traitance de la main d’œuvre mauritanienne donc des victimes d’esclavage moderne dans les domaines des mines, des ports, du gardiennage…».

Il les a présenté «des victimes de la violation de lois dans le domaine du travail domestique comme les bonnes et les boys qui sont exploités et sont objets de maltraitance (viols, châtiments corporels…)».

Il les a présentés «des victimes de l’esclavage par ascendance qui ont trimé travaillé toute leur vie et qui n’ont jamais été rémunérées, dédommagées et dont les bourreaux n’ont jamais été punis par les tribunaux mauritaniens». De leur côté Scott Clayton, Emma Laury et Rokiyah Canty, assistés par un traducteur, ont écouté toutes les victimes et ont pris note.

Rappelons que les Américains sont venus en Mauritanie s’enquérir de la situation des victimes en question suite à une rencontre d’avec Biram Dah Abeid qui – en août passé – avait été invité à Washington DC, cela par voie officielle.

Maintenant reste à savoir si le Département d’Etat et le Département du Travail (l’US Departement of State et l’US Departement of Labour) vont appuyer IRA-Mauritanie dans les forums internationaux sur le travail et dans la lutte contre l’esclavage.

SC

 

 

 

 

 

 

Leave a Reply

You can use these HTML tags

<a href="" title=""> <abbr title=""> <acronym title=""> <b> <blockquote cite=""> <cite> <code> <del datetime=""> <em> <i> <q cite=""> <s> <strike> <strong>